Daniel Roux

En 1977, la vie de Daniel Roux prend un tournant décisif lorsqu’il rencontre Jean-Daniel Nicoud, président des clubs d’électronique vaudois et professeur à l’EPFL. À l’époque, il est abonné à la revue ELEclub. C’est à travers cette revue qu’il découvre une publicité pour un micro-ordinateur en kit, « Le Dauphin ». Il en commande immédiatement un exemplaire. C’est ainsi qu’il fait ses premiers pas dans la programmation. Cathi Nicoud, épouse de Jean-Daniel, lui dira plus tard qu’il avait reçu le Dauphin no 1, avec tous les composants qu’elle avait mis dans des petits sachets en plastique!

En 1978, sur un coup de cœur, Daniel Roux quitte ses études en électrotechnique à l’École Technique Supérieure du Locle pour s’installer à Lausanne. Fasciné par les possibilités offertes par l’informatique à la fin des années 70, il accepte sans hésiter la proposition de Jean-Daniel Nicoud, père des micro-ordinateurs SMAKY, de le rejoindre dans son laboratoire de l’EPFL pour y travailler. Il devient également le premier employé d’EPSITEC, entreprise cofondée et dirigée par Cathi Nicoud mathématicienne de formation, qui lancera la commercialisation du SMAKY 6 créé par son époux. Le professeur Nicoud ne s’y était pas trompé. L’embauche de Daniel Roux s’avère être un choix judicieux, car il devient rapidement l’un des piliers de l’aventure SMAKY.

Il faut dire que Jean-Daniel Nicoud a toujours eu un don naturel pour attirer les jeunes talents et une stratégie simple mais efficace qui consiste à donner une chance à qui en « veut ». Inventeur génial, souvent comparé au professeur Tournesol, passionné par l’enseignement, il adore transmettre ses connaissances aux jeunes « mordus » de technologie, en utilisant ses propres outils pédagogiques qu’il crée lui-même. Dès 1969, il a non seulement été à l’origine des clubs d’électronique vaudois qui se sont répandus dans toute la Romandie, il a également été le président du comité des clubs d’électronique pendant de nombreuses années avant de devenir vice-président pour un temps de MICROCLUB, une organisation toujours active depuis son lancement en 1978.

Programmeur chevronné au sein d’EPSITEC, Daniel Roux comprend rapidement qu’il peut mettre son talent artistique au service de l’entreprise. À cette époque, tout est réalisé en interne. Le couple Nicoud, en avance sur leur temps, favorise le travail à domicile et les séances de travail se déroulent dans le salon de Madame Nicoud. En 1978, il conçoit son tout premier jeu FLIPPER pour le SMAKY 6. À cette époque, on n’utilisait pas encore la souris, et le seul moyen d’y jouer était d’actionner une série de touches du clavier, ce qui rendait l’expérience presque similaire à un vrai flipper.

À la fin des années 70, il travaille au Laboratoire de Calculatrices Digitales (LCD) et collabore étroitement avec André Guignard, chargé de fabriquer un prototype de souris (développée en parallèle). Cette souris est connectée au SMAKY pour une série de tests. Pour représenter le pointeur, synchronisé avec le déplacement de la souris, Daniel Roux dessine la forme d’une flèche à l’aide de pixels.

En 1981, il publie son premier article « Une souris intelligente » dans les pages de la revue des clubs d’électronique ELEMICRO. Construire un système mécanique et électronique qui trouve son chemin dans un labyrinthe n’est pas chose aisée. Proposé pour la première fois par l’IEEE en 78, le concours a été repris par l’Euromicro et a eu lieu à Londres en septembre 80, sous le nom de Micromousecontest. Le Laboratiore de Microinformatique de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (LAMI) a participé à ce concours avec une dizaine d’autres concurrents de 4 pays différents. Cet article décrit cette souris, qui est plutôt une tortue, et montre les problèmes rencontrés, tant mécaniques que logiciels.

Cela marque le début d’une nouvelle vocation. L’arrivée de cette souris, inventée par Douglas Engelbart et développée par André Guignard, va permettre la création d’interfaces graphiques. Pour représenter les différents logiciels que l’on peut ouvrir d’un simple clic de souris, il faut une représentation visuelle de ces logiciels: les icônes! À partir de là, à l’instar de Susan Kare en Californie pour Apple, à la même période, Daniel Roux crée tout l’environnement graphique des SMAKY.

En parallèle, crayon en main, il esquisse les divers logos des SMAKY au fur et à mesure de leur évolution, ainsi que ceux des magazines SMAKY Info (SMAKY News) et dont il fera aussi la mise en page. Il contribue également à la création des produits dérivés comme les autocollants ou les tapis de souris, créant ainsi une cohérence visuelle à travers toute la gamme SMAKY.

Le jeu Blupimania a connu une longue vie, d’abord sur SMAKY puis sur PC, en 3D isométrique puis en vraie 3D.

De nouvelles aventures

Aujourd’hui, Daniel Roux se consacre encore à l’une de ses nombreuses passions: le jeu vidéo. Il travaille actuellement sur un nouveau jeu intitulé « Blupi is back », dont la sortie est prévue prochainement.